약산성 클렌저면 무조건 순할까? 개발자가 pH보다 먼저 보는 3가지
성분부터 보는 화장품 개발자 박다정 · 통념 검증 발행 2026-09-30 · 최종 수정 2026-09-30 결론부터 약산성은 순함의 출발점이지, 보증은 아닙니다. 제가 클렌저를 볼 때는 pH 표기보다 ① 세정 성분의 종류와 양 ② 세안 시간과 마찰 ③ 물 온도를 먼저 봅니다. 같은 약산성 제품도 이 세 가지에 따라 세안 후 느낌이 크게 달라집니다. 요즘 클렌저 앞면에는 ‘약산성’이 거의 기본처럼 붙어 있죠. 그래서 약산성이면 순하고, 아니면 피부에 나쁘다는 공식이 자연스럽게 퍼졌습니다. 15년 동안 화장품 회사에서 일하고, 지금은 직접 제품을 만드는 입장에서 말하면 이 공식은 절반만 맞습니다. 빠진 조건이 있어요. 둘 다 약산성이라고 적혀 있다면, 그다음엔 무엇을 봐야 할까요. 약산성 클렌저란 무엇인가요? 약산성 클렌저란 제품 자체의 pH를 피부 표면처럼 산성 쪽(보통 pH 4.5~6.5 범위)에 맞춘 세안제를 말합니다. 기준 범위는 제조사마다 조금씩 다르고, 법으로 정한 표시 기준이 있는 용어는 아닙니다. 중요한 건 pH가 ‘세안제의 산도’일 뿐이라는 점입니다. 얼마나 강하게 씻어내는지는 다른 숫자, 다른 성분이 정합니다. pH는 잴 수 있는 숫자지만, 세정 성분의 세기까지 알려주지는 않습니다. 왜 ‘약산성 = 순함’이라는 말이 퍼졌을까요? 출발은 맞는 이야기에서 시작합니다. 330명의 팔 안쪽 피부를 잰 연구에서, 샤워와 화장품을 24시간 쉬었을 때 피부 표면 pH는 평균 약 4.7 로 추정됐습니다(Lambers 등, 2006). 같은 연구는 pH 8 안팎의 수돗물만으로도 피부 pH가 몇 시간 올라간다고 보고했습니다. 반대로 전통 고형 비누는 pH 9~10 수준의 알칼리성인 경우가 많습니다. 10명이 이마와 팔을 4주씩 비누와 합성 세정제로 번갈아 씻은 교차 연구에서는, 비누를 쓴 기간에 피부 pH가 평균 0.3 높게 유지됐습니다(Korting 등, 1987). 피부 표면은 산성 쪽, 전통 비누는 알칼리 쪽에 있습니...